Alors que la surface refroidissait et se solidifiait, la lave a continué de s'écouler en dessous, creusant un réseau de tubes s'étendant sur plus de six kilomètres du cratère à la côte. La Cueva de los Verdes occupe la section supérieure de cette structure géologique, un passage qui est resté caché jusqu'à ce que des agriculteurs locaux le redécouvrent au XVIIe siècle et l'utilisent comme refuge contre les raids de pirates.
Le système de grottes tire son nom de la famille Verde, qui possédait les terres au-dessus, et non du mot espagnol pour « vert ». Ouvert au public en 1964, il est devenu l'un des premiers tunnels volcaniques au monde accessible aux visiteurs grâce à une interprétation guidée. L'artiste Jesús Soto a conçu l'installation lumineuse qui illumine désormais le parcours, une approche minimaliste qui utilise des spots à faible intensité pour révéler les textures de la lave cordée pahoehoe, les plafonds effondrés et les arches naturelles sans submerger l'obscurité souterraine. Son intervention respecte les propriétés acoustiques de la grotte — le son résonne différemment dans les chambres où les plafonds s'élèvent à douze mètres au-dessus du sol basaltique.
Les visites de la grotte de Lanzarote à travers la Cueva de los Verdes suivent un itinéraire circulaire d'un kilomètre, descendant jusqu'à cinquante mètres sous le niveau du sol. Le format guidé est obligatoire, conçu pour gérer le microclimat fragile et prévenir l'érosion des formations de lave. Les groupes suivent un sentier en béton installé pour protéger le sol original, traversant des galeries nommées d'après leurs caractéristiques visuelles : la Salle des Colonnes, la Salle du Trône, le passage connu sous le nom d'Étroit. La température reste constante à dix-neuf degrés Celsius toute l'année, un contraste saisissant avec le paysage de surface aride composé de broussailles de malpaís et de vignobles dispersés.
La caractéristique la plus reconnue est une illusion d'optique conçue au sein de l'architecture naturelle de la grotte, une particularité que les guides révèlent à la fin de la visite. Cet élément distingue la Cueva de los Verdes des autres systèmes de tunnels volcaniques des îles Canaries, y compris le site voisin de Jameos del Agua, qui partage la même géologie souterraine mais offre une expérience de visite contrastée grâce aux interventions architecturales de César Manrique. Ensemble, ces sites font partie du tunnel volcanique de Corona, un monument géologique protégé qui témoigne de la formation de l'île par des éruptions successives au cours des vingt derniers millions d'années.
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