La Cueva de los Verdes se formó hace 4.000 años cuando el volcán Corona entró en erupción y envió ríos de basalto fundido hacia la costa atlántica. La lava se enfrió a diferentes velocidades: la superficie se endureció rápidamente mientras el interior fundido se drenaba, dejando una red de siete kilómetros de túneles que se adentran en la columna vertebral norte de la isla. El sistema de cavernas permaneció oculto hasta que agricultores locales dieron con su entrada en el siglo XVII, y durante generaciones las cuevas sirvieron como refugio durante las incursiones piratas que asolaron la costa indefensa de Lanzarote. César Manrique, el artista canario que redefinió la relación de Lanzarote con su patrimonio volcánico, trabajó con el arquitecto Jesús Soto en la década de 1960 para transformar un tramo de un kilómetro en una ruta pública. Instalaron una iluminación oculta que sigue los contornos naturales de la lava sin imponer una superposición teatral, permitiendo que las estriaciones de color ámbar y óxido de la cueva emerjan de la sombra. La temperatura se mantiene estable a 19 grados Celsius durante todo el año, y la cámara acústica cerca del punto medio del tour fue diseñada para albergar conciertos donde los músicos actúan bajo un techo de magma congelado. Un tour por el volcán y la cueva de Lanzarote suele combinar la Cueva de los Verdes con los Jameos del Agua, una burbuja volcánica colapsada a dos kilómetros cuesta abajo donde Manrique talló un auditorio, un restaurante y una piscina en el vacío volcánico. Ambos sitios comparten el mismo sistema de ríos subterráneos, y los cangrejos ciegos albinos —endémicos de este archipiélago— habitan la laguna de agua salada alimentada por agua de mar que se filtra a través del basalto poroso. Las rutas guiadas a través del tubo volcánico incluyen una demostración de la ilusión óptica natural de la cueva, diseñada por Soto para desorientar a los visitantes a medida que se acercan a la cámara final. El campo de lava del Malpaís de la Corona se extiende a lo largo de 30 kilómetros cuadrados del norte de Lanzarote, un terreno tan crudo que la vegetación autóctona todavía lucha por colonizar el basalto roto siglos después de que cesara la erupción. Los tours por el volcán y la cueva de Lanzarote a menudo recorren este malpaís protegido antes de continuar hacia el sur hasta el Parque Nacional de Timanfaya, donde las erupciones más recientes de la isla —la secuencia de 1730–1736 que enterró once aldeas— dejaron 200 kilómetros cuadrados de tierra quemada y cráteres inactivos. El eje volcánico que dio forma a Lanzarote continúa mar adentro, donde las erupciones submarinas de 2011 recordaron a los científicos que el punto caliente de Canarias sigue siendo geológicamente activo.